Nel mese di settembre sono pervenute ad Arpa Lombardia alcune segnalazioni sulla presenza di ammassi gelatinosi nelle acque del lago di Varese, nelle zone di Schiranna, Calcinate del Pesce e Bodio Lomnago. In seguito all’esame delle fotografie e ad alcuni sopralluoghi, il personale della U.O. Laghi dell’Agenzia ha appurato che gli ammassi sono costituiti da colonie della specie Pectinatella magnifica, appartenente al phylum dei briozoi.
La specie, originaria del Nord America, forma colonie di aspetto gelatinoso, ancorate a substrati sommersi, che possono raggiungere fino a due metri di diametro. Fuori dalla sua area originaria è stata segnalata per la prima volta in Germania, nel 1883. In seguito, soprattutto negli ultimi decenni, si è ampiamente diffusa nei continenti europeo e asiatico. La prima segnalazione a sud delle Alpi risale al 2021, quando è stata rinvenuta nel bacino svizzero del Lago Maggiore.
Questa specie, potenzialmente invasiva, può essere in grado di causare danni ad attività economiche, all’ambiente e alle specie native. I problemi maggiori riguardano l’incrostazione dei substrati sommersi, l’ostruzione delle condotte, la competizione con altri invertebrati, il degrado estetico dei litorali e la potenziale trasmissione di un parassita che causa la malattia proliferativa renale nei pesci. Per l’uomo invece è considerata innocua.
Sono oltre un centinaio, di cui molte invasive, le specie animali alloctone presenti nelle acque interne italiane. Alcune di esse provocano impatti negativi all’ecosistema: competizione e ibridazione con le specie autoctone, alterazione delle reti trofiche e modifica degli habitat, a cui si aggiungono l’introduzione di parassiti e i danni in ambito socioeconomico e ricreativo.
Poiché nella maggior parte dei casi la completa eradicazione è impossibile, le strategie gestionali devono concentrarsi su prevenzione, contenimento e monitoraggio, per evitare la colonizzazione di nuovi corpi idrici.